Триэльтские холмы

Полурослики ведут мирную жизнь в живописных Триэльтских холмах. Их скромность и отсутствие богатств, способных вызвать зависть, позволили триэльцам жить без вмешательства Наджары, что лежит к северу. Время от времени краткие «золотые лихорадки» привлекают в Триэльту чужаков.

Рассказ Эйдин Греймантл

Жизнь в Триэльтских холмах, по которым разбросаны небольшие поселения полуросликов и гномов, кажется пасторальной и идиллической. Фермеры-полурослики занимаются своими огородами, а шахтёры-гномы обшаривают недра холмов в поисках крупиц золота и серебра. Этой земле не грозят войны, и нет драконов или личей, которые бы планировали прибрать её к своим когтистым лапам. Здесь нет ни величественных замков, которые можно было бы возжелать, ни руин, достойных расхищения. Словом, это место может показаться ничем не примечательным и даже скучным.

И, разумеется, это нравится его жителям. Они наслаждаются своим уединением, которое нарушается лишь изредка. Триэльтские холмы иногда преподносят впечатляющее дары в виде доселе неизвестных залежей золота или серебра. Хотя обычно такие находки представляют собой небольшие жилы, которые будут полностью выработаны до того, как о них распространится молва, случаются здесь и настоящие золотые лихорадки. Когда кто-нибудь натыкается на особенно богатое месторождение, старатели и искатели удачи устремляются в эти края. Триэльтское население обычно относится к таким наплывам золотоискателей подобно тому, как в других местах воспринимают нашествия саранчи: неизбежные, раздражающие и крайне разрушительные события, которые тем не менее, являются частью естественного порядка вещей, о которых не стоит слишком сильно беспокоиться.

На самом деле, даже наиболее крупные находки не сулят такой прибыли, что стоило бы организовывать полномасштабную горнодобывающую промышленность, как это делают в других землях. Нет сверхдержав и торговых картелей, которые только и ждут момента, чтобы вторгнуться и захватить Триэльтские копи. Один мой знакомый дварф назвал их «выскребные шахты» — близкие к поверхности, дающие приличный доход при небольших трудозатратах, но не стоящие строительства «настоящих» (под которыми он, конечно, подразумевал дварфийские) шахт.

Я отдыхала в Триэльте после бегства из Наджары, когда произошла как раз такая вспышка «золота головного мозга» (как это называют местные). Хотя большинство прибывающих — честные золотоискатели, возможность быстро заработать привлекает и сомнительных личностей: всевозможных воров, мошенников, разбойников, уже не говоря о чудовищах, которые нападают на невезучих или плохо подготовленных рудокопов, неосознанно вторгшихся на их территорию.

Самое напряжённое путешествие по этим холмам я совершила, преследуя банду людоящеров-грабителей. Глава любезного семейства гномов, у которого я остановилась, попал к ним в плен вместе со старшим сыном. Я помогала местному шерифу-полурослику и небольшому отряду ополченцев, который он собрал, выследить банду и сделать это быстро, чтобы спасти заложников. С тех пор здесь меня встречают радушно, и я успела хорошо узнать местных жителей.

Деревенские поселения

Большинство поселений в Триэльтских холмах состоит из одной-двух дюжин семей полуросликов или гномов, живущих в домах, бережно встроенных в холмы. Относительно низкие долины служат сельскохозяйственными угодьями, а склоны используются для выращивания вьющихся растений (например, тыкв или клубники) или выпаса небольших стад большерогих овец, которых держат многие полурослики, или вспыльчивых бородатых коз, которых предпочитают гномы.

Большинство таких мест населено полуросликами и гномами: оба народа, по всей видимости, процветают, когда живут вперемешку. Семьи полуросликов часто специализируются на сельском хозяйстве (не считая небольших грибных садов, которые гномы держат в своих подвалах), а рудокопы — преимущественно гномы. Оба народа занимаются животноводством, полурослики предпочитают овец, а гномы — коз, и все они практикуют разные ремёсла. В каждой общине есть шериф, который организует оборону и поддерживает порядок, — я заметила, что эта роль чаще отводится полуросликам, хотя и гномы встанут на защиту своих домов и соседей, если возникнет необходимость.

Некоторые поселения находятся на месте выработанных копей. Нередко полурослики занимают такие заброшенные гномьи шахты, перестраивая выходы на поверхность, получая удобные дома, связанные туннелями, проходящими через всё поселение. Эти ходы могут пригодиться для обороны или бегства, но чаще всего они используются, чтобы во время дождя сходить к соседу за чашечкой мёда, не намокнув и не разнеся уличную грязь по всему дому.

Иногда община, в поселении которой есть большие обитаемые туннели, где достаточно места и для крупных существ («громандин», как их называют местные гномы), превращает их в заведения, рассчитанные на клиентов подобного размера. Мне известны такие трактиры, как «Весёлая шахтёрка», «Трубка и очаг» и мой любимый «Приют великана».

Поражает, насколько самодостаточно каждое из этих поселений. Когда требуется формальный лидер для решения какого-то вопроса, в этом качестве выступает старейший полурослик или гном, но в основе взаимопонимания общин на этих холмах лежит дружелюбие. Среди триэльтцев считается позором отказаться от мирного соглашения со своими товарищами из-за какого-то спора. Местные жители наслаждаются своей простой жизнью, хотя мне встречалось полдюжины молодых искателей приключений родом из этих мест, которые решили сменить привычный уклад своей родины на новизну внешнего мира.

На холмах нечасто встретишь опасных существ: они так густонаселены (как на поверхности, так и под ней), что у чудовищ практически не остаётся места для логова. Свирепые и прожорливые твари иногда забредают сюда, особенно из леса Змиев, но такие вторжения длятся не долго: после нескольких съеденных овец (и, возможно, одного-двух пастухов) шерифы, не теряя времени, собирают отряд, чтобы выследить и истребить хищников, прежде чем они смогут причинить ещё больший вред.

Как это ни печально, но ситуация может измениться к худшему. Согласно письмам, которые я недавно получила от друзей, отряды налётчиков из Наджары приходят всё чаще и становятся многочисленнее. Мои друзья опасаются, что угроза из королевства Змей на севере может вынудить триэльтцев всерьёз задуматься об усилении обороны их земель впервые за многие поколения.

Другие названия: Trielta Hills.