Склеп Колдуна

Более тысячи лет назад нетерильский летающий город рухнул среди холмов Троллей, превратившись в руины, ныне известные как склеп Колдуна. Теперь среди обломков и искорёженных башен обитает нежить. Личи — среди них и великий лич Ларлох — ставят над тварями окрестных земель зловещие эксперименты и затем выпускают их обратно, превращёнными в ужасающих чудовищ.

Рассказ Эйдин Греймантл

На западной оконечности холмов Троллей находится участок с причудливым рельефом: повсюду разбросаны осколки камней, перемежаясь с огромными вывернутыми из земли кусками почвы и глубокими бороздами вроде тех, которые образуются, когда выстрел из требушета приходится мимо цели. Ближе к центру этого участка встречается много зданий, некоторые из которых относительно целы, а другие наполовину развалились или опираются на соседние строения.

В центре, возвышаясь надо всем, находится группа башен, похожих на впивающиеся в небо гигантские когти. Эти башни видно издалека, и, кажется, их не затронул катаклизм, который разрушил всё вокруг. Более того, из-за их безупречного состояния многие делают вывод, что они были построены уже после катастрофы.

В действительности, это место, называемое склепом Колдуна, имеет другое происхождение. Все строения, которые можно здесь увидеть, начиная с разрушенных зданий и заканчивая центральными башнями, были частью города, парившего на каменном диске во времена древнего Нетерила. Когда нетерильская магия перестала работать, город рухнул с неба; куски камня, разбросанные по округе, не природного происхождения — на самом деле, это части того диска.

Мой единственный визит

Я была в склепе Колдуна всего однажды, во времена моей юности, когда я ещё не набралась ума-разума. Меня нанял Даерисман Аерат, один из Признанных — монахов-​учёных Кэндлкипа — чтобы сопроводить его туда. Он в тот момент писал трактат об этом месте и хотел самостоятельно изучить его. Будучи родом из Эверески, я никогда не слышала предостережений мудрецов о склепе Колдуна. Либо я необычайно любима Солонором, либо мне просто крупно повезло, но я смогла выбраться оттуда живой. К несчастью, Даерисману повезло меньше.

Когда мы подошли ближе, округа выглядела необитаемой. По размеру руины города не такие большие и состоят почти полностью из беспорядочного нагромождения разрушенных зданий и гигантских валунов.

Центральные башни, очевидно, сохранились благодаря каким-то особенностям их магической конструкции, но это не значит, что они совсем не пострадали от крушения. При ближайшем рассмотрении на одной из башен можно обнаружить огромную трещину в её западной стене, другие тоже несут некоторые следы повреждений разной степени тяжести.

Когда мы подошли к башням ещё ближе, оказалось, что они не заброшены. В окнах иногда мелькали потусторонние огоньки, а на стенах виднелись неясные очертания, бегущие по поверхности. Эти здания были построены так, что казалось, будто они облачены в чёрный доспех, состоящий из наложенных друг на друга пластин, с использованием слегка разнородной, несимметричной структуры, создающей впечатление суставов, которые могут согнуться в любой момент.

Башни, соединённые в неровный круг стенами из гладкого чёрного камня, образуют периметр вокруг сердца склепа, который можно увидеть только с самого близкого расстояния. Под защитой башен находится несколько странных участков земли: одни бесплодны, другие заросли колючей растительностью, не встречающейся в природе. Между башнями на разных уровнях перекинуты каменные мосты, и все они закручиваются спиралью вокруг центра, в котором, по слухам, находятся покои самого короля-лича Ларлоха, которого ещё называли Король Теней.

Опасности и охрана

Предупреждаю: не ходите сюда. А если придётся, то не задерживайтесь, потому что защитники склепа жестоки и кровожадны, они так же нетерпимы к жизни, как чума или яд, и они наслаждаются страданиями любого, до кого дотянутся их когти.

Это место кишит нежитью всех мастей. Помимо Короля Теней, в склепе обитает ещё несколько личей, колдунов-вассалов Ларлоха. Он взывает к ним, когда ему требуются их силы, но в остальном предоставляет свободу в проведении экспериментов и выполнении его заданий. Когда-то он держал их на очень коротком поводке, но по слухам теперь даёт им больше самостоятельности; магические ужасы, которые могли быть результатами их экспериментов, были замечены на холмах Троллей и в лесу Троллья Кора, окружающих руины.

Эти чудовища также встречаются и в руинах самого склепа. Во время своего краткого пребывания в этом месте я видела существ, которые, вероятно, начинали свою жизнь, как грифоны, медвесычи, тролли и даже бехолдеры, но все они были изменены до неузнаваемости. Что делают личи с этими существами — вопрос для мудрецов — могу только сказать, что первая такая мерзость, с которой я сразилась, едва не убила меня, и я с трудом спаслась от остальных.

Помимо чудовищ, у склепа есть и другие средства защиты. Мой спутник Даерисман утверждал, что руины находятся под охраной «паутины заклинаний», магического образования, которое обрушит свою мощь на тех, кто в него попадёт. Мне выпала ужасающая возможность увидеть его в действии, когда Признанный случайно наткнулся на такую паутину: в него был запущен шар огня, вспыхнувший прямо у него под ногами.

Как можно догадаться, взрыв привлёк внимание самых разных изменённых хищников и голодной нежити. Не знаю, как эти существа умудряются не попадать в ловушки, может за годы нахождения здесь они просто научились их обходить. Вместо того, чтобы поразмыслить над этим вопросом я была вынуждена бежать оттуда со всех ног, и возвращаться не собираюсь.

Другие названия: Warlock’s Crypt и Гробница Чернокнижника.