Хардбаклер

Рассказ Эйдин Греймантл

На южной окраине холмов расположено обнесённое стеной поселение Хардбаклер. В нём живут в основном гномы, изредка встречаются люди, полурослики и полуэльфы. Это один из наиболее хорошо защищённых городов из виденных мной: несколько батарей баллист, установленных на внушительных поворотных механизмах, позволяющих вести почти непрерывный цикл стрельбы и перезарядки с любой из стен. Хотя жители Хардбаклера использует их не часто, они всё же отбивают охоту у бандитов, налётчиков и случайных групп орков завладеть богатствами Хардбаклера.

В городе нет уличной сети, которая характерна для большинства крупных поселений; вместо неё есть одна дорога, идущая кольцом внутри городской стены, и ещё пара улиц, пересекающих город с севера на юг и с востока на запад, которые сходятся в центре города на перекрёстке с рынком. На них расположено большинство зданий, предназначенных для его более высокорослых жителей, предпочитающих привычное удобство крупных зданий. Остальная часть города состоит из ряда узких переулков, на которых расположены здания поменьше, в которых живут гномы.

Идя по этим узким улочкам в первый раз, я подумала, что вижу только малую часть города, и я оказалась права. Позже я обнаружила, что под домами с черепичными крышами и скромными прилегающими к ним садиками, за дощатыми заборами или стенами из известняка находятся туннели, которые и являются настоящими улицами Хардбаклера.

Под каждым небольшим жилищем находится обширный подвал, часто с тремя или более уровнями. Как раз здесь трудолюбивые жители Хардбаклера занимаются своими делами, добывая себе средства к существованию. Одни подвалы — магазины или мастерские ремесленников, которые спят в доме наверху. Другие — собственники сдают путешественникам, отводя несколько комнат под номера, а одну большую используя как трапезную, что превращает всё помещение в некое подобие таверны или постоялого двора. Еда в таких заведениях довольно странная — преимущественно грибы, картофель, репа, лишайники и тушёное мясо из землероек и полёвок — но сытная и по-своему вкусная.

Помещения в этих подземных гостиницах хорошо прогреваются большими очагами, так что здесь довольно уютно. Нередко путешествующие торговцы специально планируют свои маршруты так, чтобы оказаться в Хардбаклере к приходу зимы, желая провести холодные месяцы около камина с куском жареного пирога в одной руке и кружкой горького тёмного гномьего пива в другой.

Если свободное место в подвале не используется для других целей, то оно не остаётся пустым, а отводится под склады и кладовки. Почти у каждой семьи в городе есть помещение, которое она использует подобным образом или сдаёт в аренду другим. Если кто-то планирует арендовать склад в Хардбаклере, то и ящики для хранения и прочее подобное оборудование стоит тоже приобретать здесь. Местные мастера создают множество изделий, например: замки, засовы и восковые смазки для защиты коробок и ящиков от воды. Все ящики изготавливаются определённого размера, так, чтобы оптимально вписаться в интерьер подвалов.

В Хардбаклере живёт высокооплачиваемый волшебник, который обеспечивает всем желающим магическую защиту товаров, хранимых в местных подвалах. Чужеземным заклинателям не разрешается сотворять обереги или охранные чары — это должна делать Даелия Инхтарвурн, последняя в длинном ряду волшебников, работавших в Хардбаклере поколениями. Она носит магические браслеты, доставшиеся ей от отца.

Другие названия: Hardbuckler.