Долгое Седло

Рассказ Андве Курурен

Деревушка Долгое Седло — не более чем ряды домов по обеим сторонам Долгой дороги, расположенной на полпути из Трибора в Мирабар. Здесь от дороги отходит тропа, ведущая в усадьбу Плюща, большой дом волшебников из семьи Гарпелл. С того момента, как Гарпеллы основали поселение около четырёх веков назад, они не терпели глупых выходок или беспорядков. Их собственное поведение при этом граничит со странностью и может даже быть пугающим — например, когда они превратили две враждующие секты маларитов в кроликов за то, что те потревожили Долгое Седло своими разборками, и так и оставили этих культистов на съедение хищникам, которым те поклонялись. При этом нельзя не признать, что Гарпеллы — одно из самых могущественных сообществ магов на Севере.

Гарпеллы обычно весёлые, но при этом несколько замкнутые. Все они — волшебники, и в основном женятся на представителях той же профессии. Старшая женщина, принадлежащая к семейству (по крови или по браку) полностью управляет всеми делами в усадьбе. Семейство также принимает волшебников в ученики, используя их для разного рода мелких заданий и защиты Долгого Седла. Некоторые подмастерья иногда сами того не желая становятся подопытными кроликами при проведении экспериментов с заклинаниями, но таков уж удел учеников Гарпеллов. Скорее всего, именно дух экспериментаторства заставил Гарпеллов основать их городок так далеко от других поселений. Молодые волшебники с конечностями странного размера и формы, волосами необычного цвета или меняющие обличье на ходу — обычное дело в Долгом Седле, и местные жители уже привыкли к такому зрелищу, хотя чужеземца оно может сильно удивить.

Гарпеллы заработали репутацию могущественных волшебников, и учитывая само их количество, в Долгом Седле и его окрестностях ошивается много желающих найти магический клад, спрятанный, как детские сокровища. Конечно, таких тайников немного, если они вообще существуют, но местные жители не устают потешаться над потенциальными ворами, отправляя их в погоню за кольцами, магическими жезлами и прочими волшебными предметами, хотя любому разумному человеку было бы ясно, что их просто не существует. В конце концов, если бы среднестатистический житель Долгого Седла знал, где зарыт такой клад, то вероятнее всего, он бы за все эти годы удосужился бы сам его добыть.

Основное занятие жителей Долгого Седла — животноводство, и окрестности деревни в основном заняты сотнями ранчо и ферм, от крошечных лошадиных хозяйств до огромных пастбищ крупного рогатого скота. В дни, когда животных приводят в деревню для продажи, Долгое Седло становится пыльным и шумным из-за голосов торговцев, старающихся перекричать мычание коров в попытке продать свой товар.

В остальное время это тихий, практически сонный посёлок, за исключением моментов, когда грохот одного из заклинаний Гарпеллов сотрясает воздух. Семейство постоянно проводит магические опыты, всячески модифицируя заклинания и ритуалы в поисках интересных (по их мнению) инноваций. Эта практика вынудила их установить вокруг усадьбы Плюща столько защитных печатей, насколько Гарпеллы были способны, чтобы сберечь местное население от случайного взрыва, пугающей иллюзии или проносящихся мимо коней, бегущих наперегонки с молнией.

Несколько заведений в посёлке привлекают путников остановиться в Долгом Седле, хотя бы потому, что путешествие по так удачно названной Долгой дороге может быть изнурительным. Одно из них — «Золочёная подкова», старая гостиница на западной стороне дороги, в которой подают изысканные блюда и напитки, предлагают удобные кровати, а главное — она расположена достаточно близко к усадьбе Плюща, чтобы никто не посмел побеспокоить постояльцев. Владельцы гостиницы закупают отборнейшее мясо в Долгом Седле, поэтому подаваемые здесь стейки и жаркое восхитительны.

Через дорогу находится мясная лавка семейства Остевер, которая предлагает свой товар путешественникам, предпочитающим увезти из Долгого Седла мясо, а не живую скотину. По слухам с годами их сосиски стали значительно лучше, но путешественникам местные жители по-прежнему советуют «беречься бивней» — отсылка к старой шутке, смысл которой уже никто и не помнит. Если вы никуда не спешите, Остеверы могут для вас завалить, освежевать, разделать и упаковать тушу купленного вами животного, однако на это требуется много времени и далеко не все путешественники могут себе позволить дождаться завершения этого процесса.

Развлечься игрой в карты или кости можно в «Азартном големе», где не терпят шулеров и вышвыривают их на улицу, и где популярна местная забава с шариками под названием «щиты-защитники». В магазинах можно купить бакалею, свечи, фонари, сёдла, верёвки, колёса для телег и так далее.

Нельзя не подчеркнуть, что хотя Гарпеллы проявляют мало интереса к повседневным делам Долгого Седла, нет сомнений, что на самом деле это их город. Они редко сносят оскорбления и никогда не терпят насилия против своей семьи или местных жителей. Если в конфликт вовлекаются Гарпеллы, то он обычно заканчивается быстро и кроваво, и (если только виновник не раскаивается особо убедительно, находится без сознания, мёртв или прощён за проступок) привлечёт других Гарпеллов на помощь родственнику. Один Гарпелл всегда поддержит другого Гарпелла в публичных делах, и никто не утруждает себя подсчётом всех тех, кто забыл об этом факте.

Кроме Гарпеллов в Долгом Седле есть и другие влиятельные семейства — хозяева ферм Кадраш, Эммерт, Кромлор, Маммлар, Шарншилд, Салдиввер и Зеллоргош разводят скот в окрестностях города уже многие поколения, и играют большую роль в повседневных делах Долгого Седла. Они организуют ярмарки, помогают разрешать споры между семьями, выступают посредниками при покупке, когда фермер или предприниматель умирает, не оставив наследника. Они решают мелкие вопросы и поддерживают мир в городе как могут, чётко зная, что если придётся привлечь Гарпеллов, всегда есть вероятность, что от нарушителя не останется и мокрого места.

Как раз эти семьи чаще всего будут искать помощи чужаков в решении проблем на фермах, будь то нападение орков или появление ликантропов в окрестностях (относительно последних ходит слух, что они — потомки одного из Гарпеллов). Эти семейства могут нанять искателей приключений не только для решения подобных задач, но и чтобы помешать конкурентам нанести имущественный ущерб. Если в ходе такой миссии авантюристы зайдут слишком далеко, всегда можно списать такое поведение на глупость чужеземцев, и если искатели приключений станут докучать Гарпеллам и будут взорваны посреди дороги, вряд ли кто-то станет задавать вопросы. Мой совет — всегда чуять запах магии в воздухе и действовать соответственно.

Другие названия: Longsaddle, Лонгседл и Длинное Седло.