Наджара

Древнее королевство Наджара раскинулось на Змеиных холмах, в болоте Челимбер и в лесу Змиев. Это земли юань-ти, наг и людоящеров. Общество Наджары хладнокровно и расчётливо. Жители Побережья Мечей оставались в неведении о существовании Наджары более тысячелетия, пока её нынешний правитель — призрачный нага Ярант — не решил заявить о себе соседям. Пока что зловещие намерения Наджары остаются неясными: и Альянс лордов, и Эльтургард были слишком заняты другими угрозами, чтобы исследовать змеиное королевство. Тем временем Наджара набирает силу прямо у них носом, словно свернувшаяся в кольцо змея, выжидающая идеальный момент для удара.

Рассказ Эйдин Греймантл

Прошли те времена, когда рассказы о королевстве змей были всего лишь слухами и домыслами, историями искателей приключений и путешественников, сбившихся с пути и сумевших спастись. Когда-то было легко усомниться в их правдивости, ведь какое государство не патрулировало свои границы и не налаживало связи (дружелюбные и не очень) с соседями. В истории о нагах и юань-ти было достаточно легко поверить, потому что они всегда водились в этой местности. Но целое государство этих существ?

Как мы теперь знаем, королевство Наджара, основанное змеями, живущими в нём, расположено вдоль северной оконечности Торговой дороги, к северо-востоку от моста Борскира и к юго-востоку от Высокой Пустоши. Через его земли протекают Петляющие Воды, там же находятся Змеиные холмы, болото Челимбер и лес Змиев.

Я сама убедилась в существовании Наджары, королевства змей, когда один мудрец из Врат Балдура нанял меня сопроводить его с учениками и группой искателей приключений к каким-то руинам на восточной окраине Высокой Пустоши. Я буду всю оставшуюся жизнь жалеть, что приняла тот заказ. Половина отряда не только оказалась жадными свиньями, намеревавшимися разграбить руины вместо того, чтобы позволить мудрецу провести свои исследования, но и вдобавок их идиотизм пробудил древний дух, который погрузил большую часть группы в непробудный сон и стал пожирать их души. Так как на меня не действует магия, вызывающая сон, мне удалось сбежать вместе с полуэльфом, одним из учеников мудреца. Дух без устали преследовал нас по пустошам и загнал в туннели под Змеиными холмами, где мы попали в плен к юань-ти, патрулировавшим границы своих владений. Полуэльфа увели куда-то в рабских цепях, а меня по какой-то непонятной причине доставили ко двору Яранта, Змеиного короля. Далее я приведу краткое описание этих событий.

Древний и злой призрачный нага Ярант правит королевством благодаря личному могуществу и Волшебному шпилю Наджары — тонкой серебряной короне, обладающей защитными и другими магическими свойствами. Хотя в тот момент, когда я с ним познакомилась, он всё ещё предпочитал оставаться в полной изоляции от внешнего мира, десять лет назад Тёмный Змей начал отправлять послов в соседние королевства, чтобы предупредить тех о последствиях вмешательства в дела Наджары. Хотя я видела короля лишь мгновение, я не могла не заметить его авторитет среди подчинённых: само его имя подданные произносят с благоговением. Стражник мог поклясться «короной Яранта», а юань-ти, у которого были ключи от моих кандалов, называл законы Наджары «волей Яранта».

Никто не знает, почему Ярант выбрал именно этот момент, объявив о суверенитете своего королевства, и чего он надеялся этим добиться. Послы юань-ти, которых он отправил, передали волю короля соответствующим государствам: оставить Наджару в покое и не позволять посторонним (например, искателям приключений) нарушать её границы с преступными намерениями. Взамен змеи обещали, что караваны и законопослушные путешественники, проходящие через владения Наджары, не встретят препятствий — при условии, что они не отклонятся от основного маршрута.

Государства, получившие такие сообщения, стали бросаться из крайности в крайность. Представители Тёмной Твердыни, по слухам, встретили послов радушно, и жентильских владык змеи покинули не только с подписанным договором, но также и с предложением о возможном будущем военном альянсе. Эльтургард, что неудивительно, сразу отверг эту инициативу, что привело к кровопролитию. Паладины перебили всех посланников, кроме одного, которого они отправили домой передать двору Яранта свой отказ.

Реакция других государств были нечто средним между двумя описанными выше крайностями. Поступали как согласия, так и отказы от сотрудничества, обычно вежливые, но вне зависимости от их характера, Ярант достиг своей цели: соседи Наджары теперь воспринимали её как самостоятельное государство, неважно: видели ли они в нём врага или союзника.

Существование экономики Наджары в том виде, в котором она есть, связана с рабами. Их продажа — это по факту единственный вид торговли, который ведёт Наджара: руины Тлохцина в лесу Змиев служат местом сбора тех, кто опустился настолько низко, чтобы сбывать рабов покупателям из юань-ти. Разные группировки наджарцев оставляют своих агентов вокруг этих руин в надежде, что те перехватят работорговцев и купят у них товар по более выгодной цене до того, как появятся другие покупатели. Рабов с необычными способностями или редкими знаниями иногда продают с аукционов. Боюсь, что такова была судьба и того ученика, с которым мы убегали из Высокой Пустоши.

Всем, кто имеет хоть какое-то влияние и читает это, внимайте моим словам: не заблуждайтесь. Змеи не собираются сосуществовать мирно — они всего лишь пытаются прикрыть враждебные намерения своей странной дипломатией и избавиться от постороннего внимания до тех пор, пока не будут готовы претворить свои планы, в чём бы они ни заключались, в жизнь.

Другие названия: Najara.