Твердыня Хельма

Рассказ Эйдин Греймантл

На протяжении многих поколений Твердыня Хельма была обителью бдительности и защиты. С момента её основания Компанией Безумных Авантюристов путешественники использовали её как безопасное место для отдыха и восстановления сил. Даже в тёмные времена, когда Хельм перестал подавать знаки своим последователям, священники и другие жители Твердыни Хельма оставляли свои двери открытыми и не спускали глаз с дороги, предоставляя убежище каждому, кто приходил с миром. Этот подход недавно подвергся суровому испытанию, и я не могу с уверенностью сказать, прошла ли его Твердыня Хельма.

Хотя Страж был повержен незадолго до Чумы Заклятий, верующие продолжали трудиться и в эти ужасные времена, чтобы завершить строительство грандиозного центрального храма на благо общины и во славу своего бога. Духовенство храма, прозванного Собором Хельма, принимало тех, кого коснулась Чума или кто сошёл с ума в результате уничтожения Плетения Мистры. К несчастью, как нередко бывает, в крепость проникла нечисть, — злодеи, которые хотели ставить опыты над несчастными, оказавшимися под опекой храма.

Со временем руководство Твердыни Хельма попало в руки суккуба, который мог менять форму и превратил многих монахов в своих преданных слуг. Когда её махинации, наконец, раскрылись, и началась битва за Твердыню Хельма, на первый план вышли другие потусторонние силы: призванные дьяволы, нежить, поднятая из склепов храма, и отвратительные существа со студенистой кожей и щупальцами, о происхождении которых мне даже страшно подумать. С помощью искателей приключений из соседнего Невервинтера все они были повержены, и Твердыня Хельма, наконец, была очищена.

Орден Золотого Глаза

Среди тех храбрецов, которые спасли Твердыню Хельма, был член Ордена Перчатки. Этого человека звали Явен Тармикос, и видя ужасы, обрушившиеся на Твердыню Хельма, он пришёл к выводу, что виноват в этом его орден. Орден Перчатки не наказывает злодея, пока тот не совершил преступление. Когда зло начинает действовать, члены ордена наносят удар за ударом, но они оставляют в покое орков в горах и не беспокоят спящих драконов. После событий в Твердыне Хельма, Явен решил, что эта философия несовершенна. Если не следить за злом, оно может множиться в тени, набираясь сил в ожидании удобного момента для атаки. Особенно это касалось потусторонних угроз, например порталов в королевства бестий, злых духов, которыми могут стать одержимы смертные, или зловещих воздействий других планов.

Явен говорит, что раздумывал об этом, когда ему пришло знамение о возвращении Хельма. В главном соборе был воздвигнут новый символ Стража взамен того, что был осквернён. По словам Явена, он смотрел на этот символ и размышлял о неудачах своего ордена, когда из неморгающего глаза Хельма потекли золотые слёзы. Вскоре прочие праведные священники Твердыни Хельма, мужчины и женщины, которые неустанно жали возвращения своего бога, получили собственные божественные знаки. В ответ на молитвы некоторым из них даже были ниспосланы заклинания. Явен собрал верных ему священников и последователей Хельма из Ордена Перчатки и сформировал новый орден, приведя его членов к присяге под пристальным взглядом всё ещё плачущего глаза Хельма.

Орден Золотого Глаза ставит целью защиту мира и добрых людей, искореняя скрытое зло и разрывая связи с другими планами. По мнению членов ордена, недостаточно просто бороться с возникающими угрозами. Многие жизни можно спасти, если активно искать и уничтожать признаки зла и тех, кто погряз во тьме, прежде чем они откроют двери для более серьёзных угроз. С момента основания Орден Золотого Глаза вырос в численности и расширил возможности по борьбе с угрозами, приняв в свои ряды экзорцистов, волшебников школы преграждения и шпионов, а также паладинов и жрецов Хельма. Я даже слышала об убийцах, носящих символ ордена — глаз Хельма на золотой перчатке, сжатой в кулак — и эти слухи я не могу игнорировать. Орден Золотого Глаза может быть очень жесток, преследуя зло.

Действительно ли символ Хельма плакал, как утверждают Явен Тармикос и другие? Если да, то создал ли Явен этот орден по замыслу Хельма? Тот же ли самый Хельм вернулся из небытия, которого я знал в юности? Откуда нам, смертным, знать? Хельм всегда был богом бдительности и защиты, но это никогда не делало его ни добрым, ни справедливым.

Какова бы ни была правда, знайте одно: Орден Золотого Глаза теперь контролирует Твердыню Хельма. Если в вашем сердце таится зло или от вас веет чем-то потусторонним, уезжайте. Здесь вы не найдёте убежища.

Места и люди Твердыни Хельма

Твердыня Хельма по-прежнему остаётся относительно небольшим поселением: несколько улиц, опоясывающих центральную рыночную площадь, и прочные стены из камня и дерева по периметру. В центре городка находится Сердце, район, состоящий из большого рынка с несколькими рядами лавок, расходящихся лучами от центральной достопримечательности — старой виселицы, которой в наши дни редко пользуются. Рынок так называется из-за часовни Суни, которая когда-то стояла на его краю. Часовня была заменена недавно построенным храмом Огневласой Госпожи, который называют Залом Сердца.

Неподалёку от Сердца находится городская ратуша — бывший постоялый двор, переоборудованный в здание совета, где встречаются спикеры Твердыни Хельма. Спикеры — избираемые представители твердыни, всего их восемь, плюс главный спикер. Нынешний главный спикер — Амарандина Вандерфут, пожилой полурослик, которая в молодости была искателем приключений. Спикеры работают в тесном контакте со Святым Стражем, следя за управлением Твердыней.

Немного поодаль от городской ратуши находится «Отдых авантюриста», излюбленное место остановки искателей приключений и тех местных жителей, кто любит посидеть в баре и послушать истории, которые приносят путешественники. До недавнего времени «Отдых» назывался «Старый грязный дварф», но название сменила его новая хозяйка, обаятельная паладин Чонтеи по имени Харисса Анувьен. Госпожа Харисса утверждает, что один из её предков был членом Компании Безумных Авантюристов, связанный с основанием Твердыни Хельма, и её быстро растущая популярность среди людей принесла ей место спикера.

В силуэте города доминирует одно величественное строение: собор Хельма. Он является в равной степени крепостью и храмом. На его территории находится небольшое здание, служащее приютом для сирот, палаты для ухода за больными и ранеными, а также новая пристройка, в которой содержатся безумные и умалишённые, выведенные из катакомб.

Поселение в наши дни процветает, но за это благополучие была уплачена дорогая цена, и для его поддержания требуется постоянное внимание. Твердыня Хельма уязвима на многих фронтах, в немалой степени из-за её близости к лесу Невервитер, который стал гораздо опаснее в последнее время. Ходят слухи об обезумевших древнях, а также утгардтских варварах, снова разбойничающих на дорогах, ведущих к Твердыне.

Что ещё хуже, Святой Страж узрел знамения чего-то немыслимого, поднимающегося из глубин под Твердыней, на своём пути топя в крови нижние уровни собора. В результате храм существенно усилил патрулирование туннелей, что, возможно, приведёт в итоге к найму искателей приключений для исследования катакомб под Твердыней Хельма в поисках улик, способных объяснить, что могли предвещать эти знамения.

Другие названия: Helm’s Hold.